2007年生产的新型美乐特朗琴——M4000
1963年：莱斯利·布拉德利的美乐特朗/诺瓦创系列乐器
美乐特朗（Mellotron）、诺瓦创（Novatron，意译为“新一代电子琴”）是由伯明翰斯特里特利电子公司（Streetly Electronics）在60年代早期至80年代早期生产的一种乐器系列，由布拉德利兄弟（莱斯利、弗兰克和诺曼）设计制造。最初的美乐特朗琴是一种十分新奇，但价格高昂的家用乐器；不知是有意还是无意，这种乐器在设计上与美国的钱柏林电子琴极为相似，都基于磁带采样制成。美乐特朗琴是现代数字采样器的前辈，它使用预先录制在磁带上的声音（而非数字采样）作为采样。琴上的每个琴键下方都有一段磁带，磁带上录制有对应音高的声音采样（Mark II型号的美乐特朗琴具有两排键盘，每排有35个键，最终采样数达到了1260个）。按下琴键后，对应的声音开始播放；松开琴键，磁头又回到最开始。这种音源设计方式可以保证录音的延音特性（而非循环播放式的声音），但同时也使得每个采样声音的时长受到限制，一般不能超过8秒。该琴的键盘是全复音的，可以产生许多管乐、弦乐器以及打击乐的音色。
“现在，借助性能优异的美乐特朗电子琴，即使是不善五音的也可指挥自己的‘乐团’——一切仅需几根手指简单操作——即从一台键盘中获得丰富的乐团音色……我认为，美乐特朗琴是继电视以后‘最棒的’家庭娱乐产品。”
——艾瑞克·罗宾森（Eric Robinson），1967年
M4000上的磁带音源装置
美乐特朗琴的大部分型号使用3/8″ （英寸）磁带作为音源。通过前面板移动磁带磁头，可以选择不同的（音色）磁带轨道，以达到音色选择目的。这一特性使得演奏中能够容易地切换音色，还可将磁头置于轨道之间，以便混音（即“搅拌声音”）。这一乐器虽然尝试真是地还原乐器音色，但也具有一些独特音色，这些音色在60年代～70年代摇滚音乐人中相当流行。1977年，美乐特朗电子琴在一次法律纠纷后出售了乐器商标，后续型号因而改名为“诺瓦创”。80年代，随着合成器、数字采样技术的流行，美乐特朗/诺瓦创琴逐渐遭遇市场障碍，公司也在1986年关张。但在怀旧主义的影响下，布拉德利的儿子在2000年左右恢复了美乐特朗公司，并开始生产一台经过数字化改进的美乐特朗/诺瓦创型号——MK4000。
美乐特朗琴的宣传单
参考资料：
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